近日,国内外多家媒体发表了“中国使用流产胎儿干细胞治病”的报道,引起人们对胚胎干细胞移植方法治疗脊髓损伤的关注。

据了解,世界上每年因脊髓损伤的人,占总人口数的十万分之一。脊髓完全性损伤的病人将残留永久性的肢体瘫痪。脊髓不完全性损伤者,经治疗后可有一定程度的恢复,但仍残留不同程度的肢体瘫痪。其中,晚期完全性脊髓损伤在世界医学界一直被认为其功能是不可恢复的,是困扰医学界的世界性难题。

今年3月初在一项国际会议上,来自首都医科大学附属北京朝阳医院黄红云教授公开了他的研究成果,改变了这一传统观念,表明中国的脊髓损伤临床治疗已处在世界领先地位。近年来,研究发现脊髓损伤后,采用一些改变脊髓损伤局部环境的方法,能促使损伤神经再生和恢复脊髓部分神经功能。在众多方法中,嗅鞘细胞移植被认为是治疗脊髓损伤最有前景的方法之一。

嗅鞘细胞是干细胞的一种。能分泌大量不同种类的神经营养和支持因子,为损伤神经修复和再生以及功能恢复建立了很好的内环境;当嗅鞘细胞被移植入脊髓损伤区内,它们能与宿主神经实体组织结合为一体,达到帮助脊髓再生和脊髓功能恢复的作用,最终帮助损伤脊髓恢复部分功能。

目前,这种手术采用的干细胞来源于流产胎儿胚胎。在国外,特别是很多西方国家,流产胎儿的胚胎试验还存在技术和伦理争论等问题,其研究有限。而在中国,因为不存在对流产胎儿的伦理问题及政府对医学试验的相对宽容,临床实践取得突破进展。

中国是目前世界范围内唯一可以大范围进行嗅鞘细胞移植手术的国家。今后,像中国体操运动员桑兰那样的脊髓损伤瘫痪患者将有望通过胚胎干细胞(嗅鞘细胞)移植方法治疗重新站立起来。

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人的嗅觉神经外包裹的一层膜。

什么是干细胞?

干细胞就是人体中尚未分化,具有多种分化潜能、有自我更新能力的原始细胞。干细胞技术得到突破,人类就可以像机器换零件那样,随时更新自己身上损坏、衰老的器官组织,像白血病、艾滋病、帕金森氏病、脊髓损伤等都可治愈。目前,最有应用价值的干细胞只能来自胚胎,也就是在发育2个月之内的婴儿胚胎上。这种细胞叫胚胎干细胞,它能够分裂成为各种组织和器官,又被称为“万能细胞”。

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