从小我们就常注意身体的各部分，但这些都是常会用到的部分或是常常看见的部分，对于比较私密的器官以东方人的观点来说，不要说常常注意，连言语中提到都会觉得避讳。若以女性来说，第二性征－乳房就是必须常常自我检查的地方。事实上，乳房从青春发育至二十几岁期，乳腺的增生，使得乳房呈现健美而富弹性。三十岁后，皮下的脂肪开始堆积而相对乳房（乳腺）结缔组织比例减小，使乳房逐渐下垂。四十至四十五岁以后，由于荷尔蒙的刺激减少，乳腺逐渐萎缩，皮下脂肪占据更多的空间，乳房也就更进一步的下垂。

以上，再再显示乳房的变化是代表身体新陈代谢及内分泌机能的重要指标。月事的前后，乳房常有不定期的疼痛发生。由于女性荷尔蒙动情素中，还有次分类的荷尔蒙Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３，分别刺激乳腺管上皮、乳房结缔组织及乳腺管分泌。当三者的荷尔蒙分泌不均匀时，就造成了相对性的抗衡而阻塞。此时，管内的分泌物则无法顺畅流通，引起肿胀疼痛。其发生频率往往跟精神压力与情绪有关，常常不需任何处理，经一段时间，荷尔蒙自我平衡后就自愈了。急性期，以局部热敷或止痛剂可暂时缓解。根据研究报告，一群月经失调的妇女，每天短跑２０～３０分钟。

两个月后，８０％的妇女可恢复正常，抽验她们血中动情素的量也恢复正常，足足证实"运动"除了可放松情绪外，也可调节体内荷尔蒙的分泌。但是切不可把做家事的"劳动"当成"运动"。劳动是要动脑、花精神及肌肉也不协调的。

另一项调查，东方人吃较多蔬菜、水果。血中女性动情素较低，罹患乳房的机率较小。所以，在三、四十年前，亚洲人（中国、新加坡、日本）罹患乳癌的比率为世界倒数第三。但是近二十五年来，却成倍数剧增，非但如止，虽然在今日乳癌罹患率还是欧美人高，但是亚洲人得病后的死亡率远较欧美为高，究其原因，主要是预防筛检及教育工作不积极。因此，在欧美早期乳癌（肿瘤大小＜１公分）发现率占３０％～６０％，然而亚洲大约在１０％以下，早期乳癌的发现，其完全治愈存活２０年以上的超过９０％。但是其多半是无法以手触摸察觉的，而是必需以乳房摄影或乳房超音波检查发现。

乳癌发生原因很多，主要还是跟遗传基因有关，因此，历代亲属的寻根调查很重要。当然也有许多危险因子，例如：二十岁前或三十岁后生子、五十五岁后才停经、抽烟、肥胖或原来已有一侧乳癌、学识程度高者、居住都市较居住乡村者为高等等，意味着生活环境和精神状态是发生乳癌重要因素。尽管如此，真正的原因还是无法得知，保持愉快的心情、不吃油炸的食物、多吃蔬菜、水果及持之有恒的规律运动，乃是预防各种癌症或疾病的不二法则。

女性乳癌仅次于子宫颈癌，占女性罹患癌症的第二位。目前乳癌成因仍不清楚，目前无法采取有效预防措施，唯有早期诊断及有效治疗方为上策。

妇女自行摸到乳房肿块后，常常拖延相当时日才就医，导致疗效不佳。事实上，早期发现的乳癌，如第一期，８０％的病人可存活超过十年以上。

乳癌的诊断主要靠女性的警觉心及自我检查，定期的自我检查乳房，早期发现、早期治疗。因此，目前世界各国的公共卫生组织都极力推广妇癌（子宫颈癌、乳癌）的防治工作，然而这两种疾病却是由不同的专业医师来负责。群众常被混淆而找错医师。子宫颈检查是属于妇产科医师，而乳癌检查是属于一般外科或外科医师负责。

在进行乳房筛检之前，自我检查为不可或缺的教育。最简易的检查方式是每天沐浴前后，面对镜子，当以手检查该侧乳房时，必须以另一侧的手按住乳头往检查部位的相反方向拉扯。

如此，可使一条一条的乳腺清楚触觉到。乳腺的分布，是以乳头为中心成放射状分布，就如同脚踏车轮以轮轴为中心的钢丝成放射状分布一样。

由于手可触摸到的肿瘤都大于１公分，是否太晚？医界里有人认为自我检查教育亦无法提高或改变乳癌的存活率。但是根据临床经验得知，群众常因接受自我检查，而愿意积极参加筛检的边际效应。在瑞典的研究明显的发现有做筛检社区远较没有做筛检社区的乳癌患者死亡率低了许多。

此外，决定乳癌预后的因素，除了肿瘤大小、淋巴腺的转移外，医界常忽略的是组织细胞的分化程度，常常有些肿瘤虽稍大一些，但细胞分化很好，预后是非常好的。以往百分之八、九十的乳癌患者，发现时都已第四期。因此，五年存活率仅在２０％以下。而近二、三十年来，除了检查技术进步外，治疗的方式也有很大的改进，零期或一期的患者明显增加，二十年的存活率也在８０％至９０％以上，治疗后的生活品质也很好。

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